La anestesiología es la rama de la medicina dedicada al alivio del dolor y al total cuidado del paciente antes, durante y después de un procedimiento quirúrgico. Es una de las especialidades de la medicina que más ha avanzado en los últimos 40 años. Es tal el avance, que hoy se operan pacientes que nunca se hubiera pensado que podrían operarse, llegando a cifras de mortalidad por causa anestésica bajísimas(1 por cada 250.000 anestesias).

Los anestesiólogos administran diferentes tipos de anestesia: desde la vigilancia del paciente despierto o con diversos grados de sedación, sin anestesia o con anestesia local, hasta la realización de variados tipos de bloqueos periféricos, bloqueos neuroaxiales o diferentes tipos de anestesia general (inhalatoria, endovenosa total o una mezcla de ambas).

La actividad del anestesiólogo se ha extendido a muchas actividades fuera del área quirúrgica, especialmente a procedimientos radiológicos, hemodinámicos, oncológicos, endoscópicos y dentales.