L'anestesiologia és la branca de la medicina dedicada a l'alleujament del dolor i al total cuidat del pacient abans, durant i després d'un procediment quirúrgic. És una de les especialitats de la medicina que més ha avançat en els últims 40 anys. És tal l'avanç, que hui s'operen pacients que mai s'haguera pensat que podrien operar-se, arribant a xifres de mortalitat per causa anestèsica baixíssimes(1 per cada 250.000 anestèsies).
Els anestesiòlegs administren diferents tipus d'anestèsia: des de la vigilància del pacient despert o amb diversos graus de sedació, sense anestèsia o amb anestèsia local, fins a la realització de variats tipus de bloquejos perifèrics, bloquejos neuroaxials o diferents tipus d'anestèsia general (inhalatòria, endovenosa total o una mescla de totes dues).
L'activitat de l'anestesiòleg s'ha estés a moltes activitats fora de l'àrea quirúrgica, especialment a procediments radiològics, hemodinàmics, oncològics, endoscòpics i dentals.